Кого волнует моя мокрая пижама и мокрый же халат, еда – она всяко важнее внешнего вида. Она давно и прочно заняла место в сердце короля, а мне даже на предсердии потоптаться не грозит.

Мы бежали по улице. Просьбы вернуться за нормальной одеждой или хотя бы остановиться и дать мне передохнуть Тоттен игнорировал с сосредоточенностью маньяка-спринтера на последних десяти метрах дистанции чемпионата мира. Кентавры-таксисты, остановленные королем Тьмы, умчались в неизвестном направлении со словами, что химчистка шкуры обойдется им дороже, чем оплаченная нами стоимость проезда.

На одном из многочисленных перекрестков, которые мы пересекали вне зависимости от сигнала светофора, дорожной разметки и готовых стартовать транспортных средств, из гаммы разнообразных чувств исчез страх стать расплющенным декоративным элементом мостовой. С патологическим любопытством я наблюдала за всадниками, наездниками и летунами, вынужденными врезаться во всевозможные заградительные барьеры и друг в друга, лишь бы не раздавить двух скачущих по проезжей части подростков.

Вслед нам неслись такие проклятия, что не будь я уже проклята женишком, а Тоттен не являйся бессмертным королем Тьмы, то от нас не осталось бы и воспоминаний! А так… Мы спокойно продолжали свой путь. Спокойно… Скачками, подлетами, прыжками через препятствия. Ну, демон их перепрыгивал, а я уже не успевала, поэтому сбивала их или плавно обтекала, если они оказывались крепче меня. Таких на дороге встретилось множество.

В резиденцию мы ворвались в самый разгар праздника. Именно ворвались, ибо нанятые охранники нас не захотели впускать, мотивируя отказ тем, что детям на взрослом празднике делать нечего. Мордой и ростом мы не вышли. Естественно, не вышли, мы же еще не вошли никуда! Демон хрустнул шеей, размял пальцы, схватил меня в охапку и телепортировал нас в дом.

– Почему ты не сделал так сразу? – прошипела я, когда прошел приступ головокружения.

– А я забыл, что умею телепортироваться, – нагло соврал Тоттен. – Физические упражнения полезны для здоровья. Мышечный и моральный тонус повышают! – назидательно добавил он.

Я вижу… как у меня количество синяков «повысилось» на один квадратный сантиметр ног!

Полумрак коридора резко разорвал свет – Тоттен без предупреждения распахнул дверь. Та, судя по сдавленному оханью, ударила стоящего возле нее человека, а судя по обещанию оторвать кому-то руки, удар получился весьма чувствительный. Предвосхищая намерения короля Тьмы выпихнуть меня в неподобающем виде в общество, я рванула по коридору, сверкая пятками, но была поймана и все-таки выставлена за дверь. Точнее, выброшена в зал, на грудь Руфиму. Мужчина потерял равновесие, перелетел через перила и грохнулся на уставленный едой и напитками стол. Я придавила его сверху.

Музыка смолкла. Оркестр нерешительно замер, ожидая распоряжений конферансье. Тот застыл на полуслове в шоковом состоянии, ибо столь низкое падение принца в глазах подданных он наблюдал впервые. В довершение любимой литературными классиками сцены «не ждали» в зале появился грязный, благоухающий дымом и освежителем ванной комнаты Тоттен со спаленными бровями и ресницами. Он запрыгнул на перила подиума, вальяжно прошелся вперед-назад и обратился к гостям:

– Привет, раздолбаи праздношатающиеся! Веселитесь? А почему меня не дождались и своей будущей королевы?

Демон, нехорошо прищурившись, обвел повелительным жестом зал. Люди и нелюди начали ронять на пол бокалы, челюсти, партнерш по танцам и себя. Я усиленно притворялась неопознанным ингредиентом греческого салата в блюде, в котором мы с принцем лежали, а Руфим пытался что-то сказать, но ему мешала моя ладонь, упирающаяся в его горло. Наконец он сумел ее убрать, откашлялся и произнес осипшим голосом:

– Отец, тебе не кажется, что ты переходишь все границы? – От ледяного тона его голоса гости задрожали. На паркете устроилась вторая партия приглашенных. На ногах остались самые крепкие. Или глупые. Или бесстрашные, но это по сути одно и то же. – Фэй, прошу, покинь мое тело, мне немедленно нужно кое-что обсудить со своим отцом, – попросил жених.

Когда тебя так просят, то нет возможности отказать. Надо же… Покинь мое тело…

Я и жизнь его с огромным удовольствием покину, да он не предлагает.

Я освободила принца и встала рядом на столе. Но так как места на нем было мало, а взгляд мой метался между отцом и сыном, то одна моя нога случайно попала в праздничную фарфоровую кастрюлю с мясным рагу. Горячим… Я бы ее вытащила, но поднявшийся следом Руфим положил свои лапищи мне на плечи и буквально вбил меня в проклятый стол, а стало быть, и в проклятую кастрюлю!

– И еще, папа, я запрещаю тебе общаться с моей невестой. Ты на нее плохо влияешь. Еще неделю назад она бы не посмела явиться на торжественный прием в карнавальном костюме нищенки.

В карнавальном?! Нищенки?! Он посмел обозвать мою любимую пижаму с утятами и халатик лохмотьями?! Но вернуть честь маминому подарку на мой день рождения мне дали.

С криком «Где она? Покажите мне эту стерву?» в зал вихрем ворвалась красивая девушка. Немногочисленные женщины, остававшиеся на каблуках до ее появления, легли на пол и прикрылись валяющимися мужчинами. Красавица осмотрелась и увидела меня в объятиях принца Тьмы. Ручки у нее затряслись, ушки обуглились, мордочка позеленела.

– Ты-ы, – взревела она беременной ослицей, тыча пальцем в меня, но глазея на Руфима, – ты променял меня на эту курицу?!

После этих слов время остановилось для всех, исключая меня. Девица, вытянувшись в струну, приближалась ко мне, Тоттен со зверским выражением лица почти схватил ее за волосы. А я… Я ничего… Просто нога в рагу дошла до кондиции. Сварилась. По бедру пробежала судорога, колено дернулось, голень взметнулась вверх, и шедевр кулинарии отправился осваивать воздушное пространство.

Но летел он недалеко. И не недолго. Время, оборвав поводок, придало фарфоровому изделию ускорение, равное внушительному куску чугуна, и направило его точно в тыковку близкой знакомой Руфима. Ошпаренная, она взвыла, попробовала снять кастрюлю, но та плотно оккупировала ее голову. Злобно крякнув, красавица бросилась к выходу. Впрочем, попытку ретироваться с проигранного поля боя пресек дверной косяк, оказавшийся на пути беглянки.

Глухо звякнула и раскололась фарфоровая кастрюлька, допустив благородный лоб к дереву. Девушка упала, дернулась и затихла.

– П-простите… – выдавила я и сползла к ногам принца. Вежливость – она прежде всего, а теперь можно и тяжелобольную изобразить. – Лекаря, вызовите мне лекаря! Моя нога…

– И катафалк для всех остальных вызовите, – устало добавил Руфим.

На полу, рыдая от смеха, ползали гости. Те, кто еще был в состоянии ползать. Большинство валялось без сознания с блаженной улыбкой на лице. А говорят, смех жизнь продлевает…

Глава 10

Руфим вынес меня из зала на руках. Как и положено настоящему принцу. Честно говоря, прижимаясь щекой к его плечу и ощущая жар молодого тела, я в подробностях вспоминала танец демона в «Спелом Перчике». Ничего не скажешь критического – своим телом Руфим владеет профессионально, раз даже у такой ущербной женской особи, как я, просыпаются инстинкты. Я бы не отказалась посмотреть танцевальное шоу еще разок в приватной обстановке.

Принц доставил меня в небольшую комнату. Скорее всего, это библиотека. В любом другом месте хозяева дома не размещают на стеллажах огромное количество книг. Он аккуратно положил меня на небольшой диванчик, под голень подставил удобный пуфик и, поговорив с кем-то по у-у, утешил меня:

– Лекарь будет через пять-десять минут. Потерпи, ладно? – Я кивнула. Выбора у меня все равно нет. – Музыку поставить? Какую ты любишь?

Я посмотрела на Руфима огромными удивленными глазами. Что за аттракцион неслыханной щедрости? То меня половина его слуг под потолком ловит, то он сам таким елейным голосом со мной разговаривает, что во рту омерзительно сладко. Сплюнуть хочется, но ковер жалко!