– Никакую, – буркнула я. Поймала пристальный подозрительный взгляд мужчины и пояснила: – У меня слуха нет, поэтому я просто не понимаю ее. Слышу набор звуков, такой же, как речь или озвучка по зеровидению. Чаще всего музыка меня раздражает. Выбирайте на свой вкус, ваше высочество.

Принц посмотрел на меня растерянно, словно я ему неизвестную доселе истину раскрыла, почесал подбородок, на котором начала пробиваться щетина, и отвернулся к зеротерминалу. Скоро комнату наполнили звуки тропического леса. Руфим включил расслабляющую медитативную запись. Удачный выбор: любую другую я бы сейчас восприняла как личное оскорбление моих ушей.

– Фэй, почему у тебя нет слуха? Ведь ты же фея…

Что за стереотипы? Может быть, он у меня крылья за спиной поищет посредством сбрасывания с четвертого этажа вниз без страховки? Подверженность некоторых существ верить ничем не подкрепленным слухам, выдаваемым за чистую монету, сражает наповал.

– Во-первых, фея я только на четверть. Во-вторых, не каждый чистокровный представитель крылатого говорливого племени поет как Полигимния.

– А на остальные три четверти ты кто? – зацепился за мои неосторожные слова демон.

– Неважно. Вряд ли эта информация заставит вас отказаться от женитьбы на мне, если мое тело не смутило!

Я веду себя по-хамски. Неприятно осознавать, что всего за четыре дня мой миролюбивый характер претерпел столь значительные изменения в худшую сторону. С другой стороны, давление обстоятельств кого угодно изменит под себя. А уж общение с демонами никого до добра не доводило. До заключения в темнице да, но данное место тяжело назвать первоклассным курортом.

– Фэй, я хотел бы прояснить некоторые моменты. – Руфим перенес стул из-за стола ближе к диванчику и устроился с бокалом вина в руке. – Свадьбы избежать не получится, как бы прискорбно это для тебя ни звучало. Нет времени искать другую подходящую кандидатуру. Подожди, – он поднял руку, не давая мне возразить, – у тебя есть две недели, чтобы окончательно привыкнуть к ситуации. Я не прошу любить меня, но питаю надежду на уважение. Считай, что мы с тобой заключаем бессрочную деловую сделку, – беспечно улыбнулся он.

– Но почему я?! – Какое облегчение озвучить вопрос, мучивший меня с понедельника.

– Подобрать мне жену не так просто. Девушка не должна принадлежать ни Свету, ни Тьме. Быть достаточно зрелым и ответственным существом. Различать добро и зло и понимать, какие формы может принимать и то и другое. Немаловажный аспект – физический. Сама знаешь, найти в наше время независимую свободную девственницу старше восемнадцати практически нереально. Дальше, обязательно добровольное согласие на свадьбу. Формально добровольное, – довольно усмехнулся Руфим. – Ну и кандидатура нуждается в одобрении Тьмы. Ты его получила! – обрадовал меня принц.

– Это не ответ на мой вопрос! Других девушек не было?

– Ты нашла кого-нибудь? – Я отрицательно покачала головой. – Вот и я нет. И три другие свахи тоже. Поверь, я предпочел бы видеть на твоем месте более… физически зрелую женщину. – Жених руками обрисовал контуры фигуры. Губа не дура… – Я даже Тьме тебя представил в шутку, но забыл об отсутствии у нее чувства юмора! Получить твое согласие было делом техники. Маленькое заклинание, которое заставило тебя произносить все, что ты думаешь вслух…

– Вы… Вы… – Меня захлестнуло возмущение. Я могу простить случайность, обвинить себя в допущенной оплошности, но как относиться к намеренному обману? Выражаясь уличным языком современных подростков, меня «развели, как лохушку»!

– Демоны. Мы – демоны, Фэй. Добиваться поставленной цели любыми путями для нас – норма, – ласково улыбнулся Руфим.

– Даже если в погоне за вашими целями погибнут тысячи ни в чем не повинных существ, вы все равно будете ее добиваться? – Мой голос прозвучал едва слышно.

– Да, – безжалостно отрезал принц, убивая во мне веру в то хорошее, что могло жить в его душе.

– Чудовище! – выкрикнула я. – Ненавижу!

Жених отодрал от лица диванную подушку, которую я в него швырнула. Покачал головой и сказал:

– Именно поэтому мне нужна ты. Ты не дашь мне поставить те цели, за которые потребуется платить слишком много.

– То есть я тот самый козел отпущения?! – Я готова взорваться от возмущения.

Его высочество поскреб когтями подбородок.

– Если подходить со стандартными мерками к понятиям «ответственность» и «совесть», то да.

Подушки кончились, а диван мне поднять и бросить в принца не под силу, поэтому я скрестила на груди руки и отвернулась к стене, показывая, что не желаю продолжать разговор. Мало мне навязанной свадьбы и жестокосердного демона в качестве жениха, так еще и судьбу третейского судьи на мои плечи возложили. Это они помелочились. Может быть, мне сразу в руки трезубец Посейдона дать, чтобы я половину континента затопила? А что? Хорошее решение! Сразу ответственности наполовину меньше!

Мы молча просидели до прихода лекаря. Он осмотрел ногу, наложил регенерирующее заклинание и смазал поврежденную конечность целительным бальзамом. Напоследок эскулап забинтовал больную ногу, попросив поберечь ее хотя бы сутки. При этом смотрел он не на меня, а на Руфима, словно тот собрался заставить меня немедленно пробежать стайерскую дистанцию по раскаленным углям. Хоть кто-то мне сочувствует.

Принц проводил доктора и вернулся обратно с костылем. Одним. Виновато поджав губы, он пояснил, что второй не так давно сломал о хребет собственного нежно любимого папочки. Тоттен важные переговоры умудрился сорвать: завалился в разгар напряженной дискуссии в комнату с охранным демоном соседей на хвосте и все вверх дном перевернул.

Сын слегка покалеченных и сильно шокированных деловых партнеров на свежий воздух вывел и пустился в погоню за великовозрастным шкодником. Схватил первое, что под руку в ближайшей кладовке попалось, и вперед, дражайшего родственника вразумлять. Вразумил. Демона, папаню, соседей, прислугу… Понятное дело, столько спин ни одно дерево не выдержит, а уж в руках принца Тьмы…

Жених позвал слуг, заказал крепкого чая. Пока ждал, не оставлял попыток разговорить меня, но я не сдавалась. Молчала, как немой партизан. Имею полное право выразить свой протест против угнетения фей всея Лоизиании кровожадными демонами. Тишиной. Во рту, ибо голова моя не переставала плеваться изысканными оскорблениями. Про себя. Вслух сказать Руфиму, что он последняя жаба в пищевой цепи на болоте, которой цапли побрезговали, я не могу. Не впечатлится он такими эпитетами!

Чай я проглотила не задумываясь, опомнилась на третьей чашке, почувствовав зов природы. Я посмотрела на прислоненный к стене возле окна костыль, принца, оценила расстояние и осознала: шансов самостоятельно добраться до третьей временной конечности – ноль. Жалобный взгляд, закатывание глаз и умильная мордочка, а-ля я самый больной в мире человек, фактически на грани смерти, не пробились к совести демона. Ее с микроскопом под слоем наглости не отыщешь.

– Попроси… Всего одно слово, Фэй! – произнес принц, глядя на мою борьбу между гордостью и предубеждением.

Вот, значит, как. Он еще и издевается. До чего мерзкий, отвратительный тип! Я бы его в кипящем масле сварила, в меде с сахаром обваляла и в муравейник посадила. Нет, муравушек жалко: они же отравятся!

Вздернув нос вверх, как символ независимости имени себя, я доползла до края дивана. Опираясь на его спинку, встала на одну ногу, поджав больную. Вспомним детство, Фэй! Поскакали… Раз, два, три, четыре… Внимание на язвительное хмыканье не обращать! Пусть своей «добротой» подавится. Говорят, остановка дыхания от эгоизма хорошо помогает. Еще немного…

– Продолжаешь игнорировать… Я обещал преподать тебе урок. Время пришло…

У его высочества сменилось настроение, будто он барышня на выданье. Скоро от страха передо мной дрожать начнет.

Проклятие! Прежде чем сделать очередной прыжок к манящему лекарственным запахом костылю, я посмотрела под ноги и правильно сделала! Руфим, доморощенный маньяк, материализовал на полу стеклянные шарики размером примерно с ноготь большого пальца руки. Да чтоб тебе Посейдону на соблазнении нимф попасться! Чтоб в тебя Гера от души влюбилась! Чтоб тебе в Лабиринте Минотавра заблудиться! Он там, грешный, уже две тысячи лет без женщин сидит…